要想了解美國的飲食文化必須先淺談一些美國的歷史、地理及風土人情。
一個國家民族飲食文化的形成與發(fā)展有兩大主要因素，一個是鄉(xiāng)土性的地緣因素,一個是多元性的人為因素。對美國而言，多元性的人為因素比鄉(xiāng)土性的地緣因素更具有關鍵性的影響。在歐洲意大利，由于地形、土壤、氣候等原因有南方菜與北方菜的分別，但之間的差異性不大，主要原因是這個國家的老百姓都是同文同種，人為因素的差異不大。法國、西班牙、英國、德國這些國家境內都有一些不同的地域性菜肴，但彼此之間差異性也不大。但唯獨瑞士的情況就不一樣了，瑞士的北部是德國人，南部是意大利人，西部是法國人，各自有獨特的烹飪菜肴，所以要想界定什么是真正的瑞士菜就比較困難了。在亞洲中國，有四川菜與湖南菜、吉菜與遼菜、京菜與魯菜、蘇錫菜與淮揚菜、杭州菜與上海菜等等，彼此間的風格與口味雖有不同但差異不大，原因是地緣因素與人為因素都相似。但廣東粵菜、四川菜、魯菜、淮揚菜彼此之間的差異較大。漢、滿、蒙、回、藏、苗各族由于民族性不同，居住地區(qū)不同，菜肴出現差異，原因是人為因素與地緣因素的雙重影響。但中國人都是炎黃子孫，屬于同宗同源。美國的情況則比較特殊，土地廣闊、歷史短而且有一百多個國家不同種族的人移民到美國，總人口約三億多，其中西班牙語系的居民約有四千三百萬，黑人約三千六百萬，亞洲來的移民也已經超過一千萬，這么龐大的外來族移民在美國，成家立業(yè)，落地生根，讓美國成為世界人種的大熔爐。所以，美國食品菜肴的形成也就來自這個“大熔爐”。
美國人日常生活接觸到最多的食品如漢堡包、炸雞、比薩、醬汁面條、塔可卷餅、三明治、熱狗、炸薯條，這些全都是早期從西歐各國傳入的舶來品，牛排、羊排、豬扒、魚排也不是美國最早發(fā)明的食品，因此有許多人用嚴厲的眼光、嚴格的尺度來衡量，認為這些都不能算是美國菜。那什么是真正的美國菜呢？
這種迷惑直到2003年秋季旅行到深圳市有了體會與領悟。我從廣州、順德、中山到達深圳之后，向酒店服務員以及前來接待的友人提問，想去吃頓好吃的深圳菜，但是他們很驚訝地看著我說：“哪有什么深圳菜，從來沒聽過”，后來我才了解到深圳是全中國引民人口最多的城市，絕大多數居住在深圳的人，包括出租車司機都是從中國各地來的，據說全中國五十六個民族，三十二省市的人都有，我沒有求證這個說法是否夸張，可是我們在深圳停留的那些天確實吃到了很滿意的快餐及面點小吃，非常物美價廉的廣東茶飲及海鮮，非常正宗的東北燉菜及水餃，非常香辣地道的四川菜、湖南菜，讓我這個生在重慶的住在舊金山的吉林人大飽口福，過足了癮，不但精神振奮，連舌頭里的味蕾好像都靈活起來了，肚皮也似乎更具彈性，不但三餐吃的飽飽的欲罷不能，有人邀約喝下午茶和晚上吃夜宵也都半推半就勉為其難的欣然接受。整天吃下來累得不得了，晚上回到酒店躺在床上，在電視上看到的、聽到的“港式粵菜、港式川菜、海派川菜、海派滬菜、新派京味、迷宗菜……”，但從未看到或聽到“正宗深圳菜”的宣傳廣告，這給了我深深地感受和啟發(fā)，在吃的方面深圳很像是美國的縮影，可是居住在深圳的，不論是燒菜的人還是吃菜的人都是同文同種的炎黃子孫，中國各地菜肴來到深圳在主觀上和客觀上都不會產生太大的變異，但是在美國又不一樣了，在美國居住的人群不是同文同種，不是同宗同源，世界各國傳到美國的風味菜肴日久天長就發(fā)生了“因地制宜，因人而異”的變化了。
早期落后的原因
早期美國烹飪業(yè)不發(fā)達，廚藝水平落后的原因有三項。第一、歷史與文化的長度及深度不夠。美國自1776年成為獨立自主的國家至今只有230年的歷史，第二次世界大戰(zhàn)勝利之后逐漸發(fā)展成為富裕強國至今也只有五六十年的歷史，美國原始的印第安人在拼命的找尋賴以生存的食物，希望能讓自己及家人生活下去的時候，他們根本不可能創(chuàng)造發(fā)明什么美食，更不可能開創(chuàng)全國性的統(tǒng)一菜肴了。第二，美國的立國精神及民族偏向保守樸實。17世紀初期英國的清教徒為了宗教自由及宣揚基督教義，帶著冒險奮斗不怕吃苦的精神大船橫越大西洋來到美國。這些虔誠的清教徒重視精神生活而不注重物質生活，重視宗教禮儀，提倡勤勞樸實的生活方式。這些人是美國的老祖宗，他們在美國生活的子孫后代也襲承了優(yōu)良傳統(tǒng)，養(yǎng)成儉樸有禮循規(guī)蹈矩的道德規(guī)范。他們這種儉樸不浪費、不虛榮、實事求是的主流價值觀限制了、阻礙了美食的進步與發(fā)展。第三，美國沒有宮廷皇室的推動與鼓勵。中國、法國、意大利、西班牙甚至波斯、印度、泰國都曾經有過非常重視美食的皇家貴族。想想看，如果一國之尊、皇上、國王喜歡吃的話，那對烹飪菜肴創(chuàng)新的推動里一定是巨大的，不論是京城、宮廷或是各地的王府，全國的廚師們?yōu)榱藢で蠡噬稀⒋蟪嫉亩鲗櫼欢〞g盡腦汁爭相超越，必然會形成飲食文化與烹飪技藝更上一層樓的驅動力量。很可惜，美國好像只聽說有好色的總統(tǒng)，沒聽說有好吃的總統(tǒng)，所以也沒有形成能覆蓋全國的一套美食菜譜了。（這一項只是我個人見解）
形成及特色
由于受到早期移民（英國清教徒及美國拓荒者）的影響，傳統(tǒng)的美國菜就如同傳統(tǒng)的美國佬，它的特色是“粗狂實在”，食用新鮮的原材料，不靠添加劑，調味劑，食物保持原汁原味，烹調的過程不拖泥帶水，無論是烤、煎、炸都沒有很復雜的做工，也不講究細火慢燉（除了少部分的地方菜肴），沒有太多的花俏裝飾，放在盤子里的食物都能吃下肚里，痛痛快快、實實在在地吃個飽。美國食物的主要結構是一二三四制，如同三角形狀，最主要的一是牛肉，二是雞、魚，三是豬、羊、蝦，四是面包、馬鈴薯、玉米、蔬菜。
20世紀末，隨著美國文明的發(fā)展與經濟的逐步富裕，加上資訊與交通的發(fā)達，美國人對吃的要求也逐漸提高，特別是從1965年開始美國放寬了移民政策，各層次各行業(yè)的人士從世界各地大批地涌入，這些龐大的新移民對于美國社會及文化結構產生了巨大的沖擊。新移民帶來的烹飪方式及菜肴特色如同燎原的星星之火，使得美國家庭和餐館的餐桌上出現了豐富而多元化的食物。
毫無疑問的，美國人全都承認歐洲菜是美國菜的祖先，美國菜是用歐洲菜作為“根”，再經過自己的培育、發(fā)芽長出枝葉，逐漸茁壯茂盛，樹立了自己的主體，甚至還播種接枝，傳播到世界各地。美國西部有豐富的太平洋海鮮及各種河鮮，全美品質最新鮮、品種最繁多的蔬菜類水果，有著名的加州菜及具有亞洲菜特色的融合菜。南部有墨西哥特色的德州菜，具有法國、西班牙、非洲特色的路易斯安那菜，具有古巴、巴西熱帶島嶼特色的佛州菜，中西部有德國、荷蘭、及北歐特色的芝加哥菜、賓州菜，東部有英國、法國、愛爾蘭特色的新英格蘭菜系及紐約菜，還有大洋洲東部島嶼、菲律賓、葡萄牙及日本特色的夏威夷菜……總之，歡迎各位親自來美國實地品嘗，保證不會令您失望。
蓬勃發(fā)展
最近的25年，高科技行業(yè)突飛猛進，美國人特別是年輕一代，不但經濟收入增加，工作壓力也隨之增加，因此更重視休閑與美食。尤其是晚餐這頓飯，愿意花鈔票享受輕松的美味佳肴并挑選香醇的葡萄美酒相搭配。由于市場的強烈需求，各種類型的餐館不論是一般消費的快餐店，或是中等消費的家庭餐廳，或是高級食府，如雨后春筍在全美各地迅速崛起，美國餐飲行業(yè)出現了蓬勃朝氣的趨勢。
我個人認為美國餐飲行業(yè)能迅速地大展宏圖，在美國在世界范圍內占有舉足輕重的地位，有兩個主要的成功支柱，一是注重研發(fā)，一是講求效率。美國企業(yè)愿意投入大量的資金聘用學者專家，不但把牛、羊、豬、雞、鴨、水產品、農產品等各式各樣的原材料加以品種改良，提高養(yǎng)殖與種植的技術，提升產量與質量，同時將世界各國暢銷的食品菜肴用客觀性的標準配合地域性的需求，給予適度巧妙的改變，諸如品牌文化再配上歡樂時尚的包裝，有計劃地推出物美價廉、品種與口味均具特色的產品，受到廣大消費者的歡迎。另一方面美國人非常重視效率，特別是商人，他們非常嚴格要求把質量提升與市場推廣緊緊地捆綁在一起，又采用科學化的方法把產品質量與管理方式加以規(guī)格化，用精準的行銷手段推廣到各地，形成了區(qū)域性連鎖、全國性連鎖，甚至全球性連鎖加盟式的超級企業(yè)。每個加盟店都有一本內容詳盡的管理手冊，全店的每一位員工都有明確的分工與職責，廚師也必須遵照手冊中的規(guī)則烹制食品菜肴，除了講究品質美味還要懂得控制成本追求利潤，增強企業(yè)的生命力。這套經營方式配合人性化的管理是值得學習的。
攜手創(chuàng)未來
美國烹飪是當今世界上最具活力的美食之一，全美各地的烹飪專科學校，兩年至社區(qū)學院及四年制大學設有烹飪廚藝系的有一千多所，是世界上烹飪廚藝教育最高、最多、最全、最普及的國家，培育出眾多出類拔萃的餐飲廚藝人才。旅美華人甄文達、蔡明昊、司宛春都是美國主流廚藝界的佼佼者。美國高級廚師對全世界數十種民族美食注入新概念，把各民族固有的飲食文化優(yōu)點與美國的日常生活現實相結合，因地制宜地、相得益彰地創(chuàng)作出許多無國界的融合菜肴（fusioncuisine），讓世界各國的菜肴手連手、心連心和諧的調配在一起，我菜中有你，你菜中有我，把烹飪藝術推向一個新境界。美國的烹飪股市永遠沒有完結篇，美國的烹飪曲目還會一集又一集的精彩上演。來源于另一個國家的食物不但可以在美國成為換換口味的有趣享受，并且還能牢固地成為美國主流飲食的臺柱。烹飪廚藝在美國永遠會有變革的過程，但最后端出來的終究是美國菜。
美國飲食：
早餐以面包、牛奶、雞蛋、果汁、麥片、咖啡、香腸等為主。午餐一般在工作地點用快餐（快餐是典型的美國飲食文化，十分普及），一般有三明治、水果、咖啡、漢堡包、熱狗等。晚餐是正餐，比較豐盛，有一二道菜，如牛排、豬排、烤肉、炸雞等，配面包、黃油、青菜、水果、點心等。也有不少人上餐館用晚餐。美國餐館很多，一般供應自助餐、快餐、特餐（固定份飯）、全餐等各種形式的餐飲，價格一般比較低廉，也可點菜，點菜價格最高。早餐一般在8時左右，午餐一般在12時－14時，晚餐一般在18時左右。他們在臨睡前有吃點心的習慣，成人以水果、糖果為主，孩子則食用牛奶和小甜餅。
美國人的口味比較清淡，喜歡吃生、冷食品，如涼抖菜、嫩肉排等，熱湯也不燙。菜肴的味道一般是咸中帶點甜。煎、炸、炒、烤為主要烹調方式，不用紅燒、蒸等方式。以肉、魚、蔬菜為主食，面包、面條、米飯是副食。甜食有蛋糕、家常小餡餅、冰淇淋等。他們喜歡吃青豆、菜心、豆苗、刀豆、蘑菇等蔬菜。所用肉類都先剔除骨頭，魚去頭尾和骨刺，蝦蟹去殼。
美國人喜歡吃糖醋魚、咕嚕肉、炸牛肉、炸牛排、炸豬排、烤雞、炸仔雞等肉食菜品，愛用冰水、礦泉水、可口可樂、啤酒、威士忌、白蘭地等飲料，喜歡在飲料中加冰塊，不喜歡飲茶。飯前以蕃茄汁、橙汁等作為開胃飲料，吃飯時習慣飲用啤酒、葡萄酒、汽水等飲料，飯后則喝咖啡，很少喝烈性酒。美國人不愛吃豬蹄、雞爪、海參、動物內臟、肥肉等。烹飪時不放調料，調料放在餐桌上自取，有醬油、醋、味精、胡椒粉、辣椒粉等。
部分美國人喜歡吃蚯蚓、罐頭、餅干。制作涼菜時，一般用色拉油、沙司作調料。不少人喜歡吃我國的粵菜、川菜以及甜醬、蠔油、海鮮醬等。喜歡用威士忌、杜松子酒、伏特加等生酒混合調制雞尾酒。
1.美國特色快餐的小知識：
國內的人對KFC,Macdonald,Pizzahut早已不再生疏。這些聞名的快餐店在美國也是遍布大街小巷。除此之外還有許多中國人不太熟悉的，你也不妨一嘗：
1、BurgerKing：專賣漢堡，牛肉層比麥當勞的厚，不過有人認為味道不如麥當勞,你要來親自試試才知呀。值得一提的是，BurgerKing的早餐中有個叫croissantwich的，味道非常可口。
2、TacoBell:Mexicofood：在美國非常聞名，很多人愛吃。不過品味不一定適合中國人。
3、Arby:專營漢堡。比麥當勞,burgerking稍貴，但味道獨特，不妨一試。
4、Wendys:專營漢堡。跟麥當勞差不多。
5、Subway:你可不要誤以為是地鐵站！其實它是專賣sandwich的。以清潔著稱，味道也很好。
下面再介紹一下快餐店里的繪話。其實在快餐店里店員一共就那么幾句話。一進去，排隊。排到你店員會問你：“forhereortogo?"意思是問：是在這里吃還是帶走？假如在店里吃，就是”forhere",否則就是"togo"。然后一般要問"whatkindofdrink",你喜歡哪個就點哪個了。由于drink都很貴，所以不如要免費的“water”實惠。另外，在KFC,還要多說一點，就是店員一般會問你：“originalorcrispy?"這是兩種不同的口味。一般crispy會比較對中國人的胃口。薯條叫“frenchfries",番茄醬叫”ketchup",這些快餐店常見的單詞你一定要懂得。
在美國街上，buffet很多。想填飽肚子是很方便的。假如太忙或不方便上街還可以打電話叫外賣，一般pizza店都有delivery的。
喜歡吃美式薯條的人一定不討厭這一道前菜，薯皮又香又脆。美味的關鍵還在于中間那一盅酸忌廉汁，牛油的香味中摻雜著清新的酸味，既開胃又解膩。
以新鮮的椰汁混合咖喱粉烹制，整個過程不加一滴水，雞肉酥嫩入味。傳統(tǒng)的美國吃法還要以蒜蓉包將濃濃的湯汁蘸到一滴不剩。
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